我国民族众多，地域辽阔，山水不同，环境各异，形成各地、各族人民的固有风俗习惯，虽然有其相同者，也有其差异者，但都反映了各个民族的生息、发展和进步的过程。风俗是历史的一面镜子，在长期的社会实践中，无不打下时代的烙印。所以古代人对风俗的解释为“礼，履也。园人所践履，定其法式，大而冠婚丧祭，小而视听言动，皆有其节文也。”“俗者习也，上所化者曰风，下所习者曰俗。”(汉书·地理志＞对风俗下了这样的定义：“凡民函五常之性，而其刚柔缓急，声音木同，系水土之风气，故谓之风；好恶取舍，动静亡常，随君上之情欲，故谓之俗。”以上对风俗的解释，都是说明了人类与风俗的密切关系。风俗起源于平民之中，无管地位高低、富贵贫贱的人，都得遵守。
在我国长期的历史长河中，流传下来的风俗种类很多。诸如：婚嫁礼俗、丧葬礼俗、岁时风俗、节日风俗、集会结社风俗等等，都有其历史渊源和发展规律。
本世纪初美国耶鲁大学社会学教授森纳说：“原始人类为满足需要开始活动的同时，也发展了思维。因为他们感受自然界的压迫与心理的痛苦，经过长期磨炼，形成选择的能力。这种能力乃属于团体而非个人的*因而大众都能利用他人的经验，达到一种共同的目的。由共同的目的逐渐变成风俗与同一模型的生活方式：””这种说法，与我们的理解是一致的。可见尽管民族不同，地域不同，国籍不同，但民俗形成的因素和规律．大体上是相同的。
我国著名学者黄遵宪论“民俗”时说道：“人情者何，习惯而已。川岳分区，风气间阻，此因其所习，被亦因其所习，日增月益，各行其道，习惯之久，至于一成不可易，而礼与俗，皆出于其中。”③可见民俗的形成，有其自然的规律，“非从天降，非从地出，因人情而为之也。”(黄遵宪语)而是人们在生活的过程中，共同感觉需要的一种东西：它表达了人们的共同心理、共同要求和共同的愿望，时间长了，约定俗成，形成了一种固定的形式。可见一种风俗的出现，既是众多人们的共同愿望，又是代表了一个时期潮流之所至，不以少数人所能制止的。应该说，一个时代的风俗，综合了那个时代人们意识的精华，代表了那个时代的精神文明。当然 人们的认识水平，随着时代的变化，科学文明的进步，是有变化的。但令人不能苛求于古人，不能以现时的新观点，否定我们祖先传承下来的精神文明。不可否认，古老的精神文明，有许多为令人所不齿，这就需要改革，是移风易俗的任务了。
节日风俗形成的基本要素有三：(1)地域、气候、节气的自然条件c生活于南方的人，气候热，万物生长快，生活节奏快，其民聪明、多智，富有创新精神；生活于北方的人，气候寒冷，万物生长较慢，生活节奏也较慢，其民豪迈、朴素，富有楔而不舍的精神。居住在高山峻岭的人，性格刚毅，多勇猛宣前之士；居住在河川的人，性格温柔，多智谋远略之士，故有“北山愚弱”、“河曲智空”之说。(2)生产方式和谋生手段。靠农业生产生活的人．具有农民耕作的思想意识：靠游牧、渔猎为生的入，具有游牧、渔猎操作的思想意识c由于生产方式和谋生手段不同，形成的风俗习惯，具有不同的地方特色；(3)生存与斗争的各种需要c由于日常生活的需要，产生了“日常习俗”；生产方式上的需要，产生了“生产习俗”；信仰方面的需要，产生了“祭招风俗”；表彰、庆贺方面的需要，产生了“庆贺风俗”；礼仪往来方面的需要，产生了“礼仪风俗”，等等*
节日风俗形成的过程，大致是根据生活的需要，经历了由不自觉到自觉，由不定型到定型，逐渐发展和不断补充完善的过程。节日风俗还有一个鲜明的特色，祟尚“礼尚往来”的传统观念，表现得十分突出。
随着人类科学文明的进步，人们逐渐认识自然的变化。按照古代黄河流域的物候历计算，以五日为一候，三候为一气，一年分二十四节气，共七十二侯。其方法是以乌兽虫鱼、草木生态的变动以及其他自然现象的出现和消失，来验证气候的变化和季节的推移。人们又根据太阳在黄道上的位置(黄经)，把全年划分为二十四个段落，包括“雨水”“春分”等十二个“中气”；“立春””晾蛰”等1—二个“节气”，统称为“二十四节气”。
二十四节气的问世，又使节日的产生有了依据的条件；节日是人们在生活中交流感情，传播信息的桥梁。走亲访友，问寒知暖，交流经验，需要这种桥梁，逐渐形成了一种“礼尚往来”的制度，这就是节日的来源。有了节日，就有节日的风俗活动。这样一年中一来一往，日积月累，约定俗成，形成了一种固定的风俗。
在漫长的历史岁月中，由于历史事件的发生，或由于某些神话传说，逐渐丰富了节日的内容，给节日风俗增添了生动活泼的传奇色彩。例如清明节达一天，在全国各地都有在野外踏青、打球、拖钩、斗鸡、打秋千、放风筝的风俗；还有烧纸、扫墓、条祖的风俗；由于春秋战国时“重耳走国”，介子推刮肉奉君故事的影响，把清明节前一天的“寒食节”(亦称“禁火节”“禁烟节”)与清明节合并。从此，清明节这天，有了在各家各户的门上，插上青翠的柳枝，向介子措母子招魂的风俗。
又如端午节(亦称端阳节)，这天全国各地都有插艾叶、挂富蒲、喝雄黄酒、吃踪子的风俗。由于屈原投泊罗江的故事，这个节日又增添了纪念屈原的内容。据说到了汉代建武年间，长沙有一个人名叫欧回，他白天看见一个人，自称三间大夫：)2t他说：“你们对我的祭把很好，可是每次祭把的食品都被江中的较龙抢去了，以后可以把祭品用艾叶塞茎，用五色线捆上，艾叶和丝线都是蚊龙最害怕的东西。”后来，人们照这个传说做了，所以插艾叶、吃棕子、赛龙舟的风俗话动，遏及我国各个地区。
再如腊八节．本是中国古老的祖先崇拜性的祭柜节日，后来附会了传说是佛教的创始人释迎牟尼．在成佛得道前，他遍游了印度的名山大川，到处访贤、修行；农历腊月初八这一天，他到了北印度的摩捐伦国(现在印度比哈尔邦的尼连河附近)。这个地力气候闷热，空气稀薄，他又饿又累，实在忍耐不住，终于休克了。这时一位牧女来到跟前，急忙把她带的糯米粥，送给释迎牟尼吃；释迎牟尼吃后，顿时精神振奋。于是他洗了个澡，就在这里的菩提树下成佛了。为了报答牧女救命之恩，每到一年腊八这一天，就聚集门徒念经，吃糯米粥，以资纪念。这个传说，又增加了节日风俗的宗教色彩。
